由于冷却水在循环冷却水系统中长时间反复使用，使水质发生变化并产生以下问题:
1、循环水在冷却塔内的冷却过程中，与空气进行充分接触，使水中的溶解氧不断得到补充而达到饱和，水中的溶解氧会对循环系统中的金属造成电化学腐蚀;
2、水在冷却塔冷却过程中不断蒸发，使循环水中含盐量不断浓缩而增加，再加上水中二氧化碳在塔中解析逸出，使水中碳化钙、镁在传热面上结垢的倾向增加;
3、冷却水在塔中冷却过程中与大量空气进行热交换，空气中的灰尘、泥砂、微生物及其孢子菌等溶入水中，使系统的污泥增加而产生沉淀，成为泥垢;
4、水在冷却塔中受到光照、适宜的温度、充足的氧和养分，有利于细菌和藻类的繁殖生长，不断地新陈代谢而使系统中黏泥增加，不仅在换热器中沉淀下来，而且会产生微生物腐蚀。
系统中微生物的沉积结垢、设备的腐蚀、微生物的滋生，造成换热器效率降低、能量浪费，过水断面缩小、阻力增加、通水能力降低，设备、管道腐蚀而造成危害。循环冷却水处理的基本任务就是防止或缓减系统的腐蚀和结垢以及微生物的危害，确保循环冷却水系统高效安全稳定地运行。